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出品：科普中國
作者：蟲言蟲語團隊
監制：中國科普博覽
夏日黃昏，山澗草叢，灌木林間，常見有一盞盞懸掛在空中的小燈，像是與繁星爭露，又像是對對情侶提燈夜游。如果你用小網，把"小燈"罩住，便會看到它是一種身披硬殼的小甲蟲。由于它的腹部末端能發出點點熒光，人們給它起了個形象的名字——螢火蟲。
（圖片來源：veer圖庫）
螢火蟲在昆蟲大家族中屬于鞘翅目，螢科。一般螢火蟲體長幾毫米，最大的長達17毫米以上。螢火蟲是一種神奇而又美麗的昆蟲。修長略扁的身體上帶有藍綠色光澤，前胸背板較平闊，常蓋住頭部，頭上一對帶有小齒的觸角分為11個小節。三對纖細、善于爬行的足。雄的翅鞘發達，后翅像把扇面，平時折迭在前翅下，只有飛時才伸展開；雌的翅短或無翅。有的類群有群居性，需要說明的是并非螢火蟲科的所有種類都能發光。螢火蟲的一生，經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個完全不同的蟲態，屬完全變態類昆蟲。
（圖片來源：veer圖庫）
螢火蟲的發光器官，雌蟲生長在腹部末端三節，從外表看只是一層銀灰色的透明薄膜，這就是螢光色素。如果把這層薄膜揭開在放大鏡下觀察，便可見到數以千計的發光細胞，再下面是反光層，在發光細胞周圍密布著小氣管和密密麻麻的纖細神經分支。發光細胞中的主要物質是熒光素和熒光酶。當螢火蟲開始活動時，呼吸加快，體內吸進大量氧氣，氧氣通過小氣管進入發光細胞，熒光素在細胞內與起著催化劑作用的熒光酶互相作用時，熒光素就會活化，產生生物氧化反應，導致螢火蟲的腹下發出碧瑩瑩的光亮來。又由于螢火蟲不同的呼吸節律，便形成時明時暗的“閃光信號”。
（圖片來源：veer圖庫）
螢火蟲體內的熒光素并不是用之不竭的，那幺它們不斷地多次發光，能量又是從何而來的呢？原來能量來自三磷酸腺苷（簡稱ATP），它是一切生物體內供應能源的物質。螢火蟲體內有了這種能源，不但能不間斷地發光，而且亮度也較強。只有發光結構還不能發光，還要有腦神經系統調節支配。如果做個實驗，將螢火蟲的頭部切除，發光的機制也就失去作用。雌蟲因腹部倒數第2、3節整節都能發光，看起來似為寬帶狀，而末節只形成點狀發光，它在體節兩側，從背面也能看見。雄蟲只有腹部末節可以發光，與雌蟲腹部末節相同，也呈兩個點狀光。
螢火蟲的卵、幼蟲、蛹都可發光。卵在剛產下時是不能發光的，只是臨近孵化時，從卵殼外可見2個光點。有實驗證明它是幼蟲在卵殼內活動所致，因此，實際是已形成的幼蟲發的光。幼蟲腹部末端倒數第2節可見發光器，但僅能發兩個光點，它從背面可見?；?-5天后，蛹的腹部末端兩側各有一個可見光斑，但蛹都在泥沙做的繭室中，所以其發光并不可見。
螢火蟲發光的效率非常高，幾乎能將化學能全部轉化為可見光，為現代電光源效率的幾倍到幾十倍。由于光源來自體內的化學物質，因此，螢火蟲發出來的光雖亮但沒有熱量，也不產生磁場，人們稱這種光為“冷光”。由于螢火蟲的光不帶輻射熱，物理學家們認為這是非常理想的燈光，因一般東西發光時，同時也要發熱，如點著了的蠟燭。又如電燈開亮后燈泡也熱得發燙，然而人們并不需要燈光發熱，假使能創造出像螢火蟲一樣不發熱的光來那將是很理想的。后來，人們模擬了螢火蟲發光的原理創造出一種日光燈（螢光燈）來，基本上達到了這種要求。
隨著科學的發展，螢光的應用也越來越廣泛。利用螢光檢查食物中細菌的含量，在含有易爆性瓦斯的礦井中用螢光燈照明，在彈藥庫中的指示燈、水下作業的發光燈，無不用的是螢光。
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